On pourrait décrire cet archipel situé au large de la côte sud-ouest de l’Afrique comme un monde presque perdu et oublié. Répartis sur un total de 10 îles, dont seulement neuf sont habitées, quelque 550.000 personnes de différentes nationalités vivent ensemble d’une manière qui est impressionnante. De manière plutôt intuitive et assez peu idéologique, ils protègent leur espace de vie du mieux qu’ils peuvent, veillent à éviter les déchets et à répartir équitablement le travail, les moyens de subsistance et les ressources. Les habitants des îles aiment leur espace de vie, qui est fortement marqué par la mer. Ils vénèrent la mer, non seulement parce qu’elle leur fournit de la nourriture, mais aussi parce qu’ils savent apprécier la beauté particulière des récifs coralliens et le passage des baleines à bosse, des raies manta et des requins-baleines. Il existe également des projets de protection des tortues de mer, qui viennent pondre leurs œufs sur le sable de l’île de Boa Vista entre juillet et octobre.
Les plages sont marquées par le vent constant du nord-est, qui apporte du sable saharien en abondance. L’origine volcanique de l’archipel n’est pas seulement visible dans les formations rocheuses variées, mais aussi et surtout sur les diverses plages de sable. Le sable du lointain Sahara s’y mêle à l’érosion noire de la lave refroidie.
Le tourisme de masse a épargné les habitants de l’archipel. Les plongeurs aiment les récifs coralliens et la richesse des espèces et viennent volontiers sur les îles en tant que touristes individuels. En outre, les visiteurs profitent avec prédilection des bassins d’eau salée chaude de l’île de Sal, où l’on peut encore sentir le souffle chaud des anciens volcans.
Ce paradis, avec sa faune et sa flore riches en espèces et son monde sous-marin coloré et plein de surprises, est cependant massivement menacé. Abandonnés par l’Europe en tant qu’ancienne colonie portugaise, les Chinois se sont emparés de l’archipel. L’Europe et le Portugal en particulier n’aiment pas se souvenir d’un passé fasciste peu glorieux, qui a même donné naissance à un camp de concentration au Cap-Vert. Le monde chinois s’est engouffré dans ce vide il y a de nombreuses années déjà, avec ses fonds quasiment inépuisables et une conception de la civilisation qui n’est pas vue d’un mauvais œil par tous les Capverdiens. Le pays a d’abord connu une dictature socialiste, puis l’effondrement économique et, au final, une démocratie libre qui ne s’est remise que très lentement sur le plan économique, faute d’aide et de soutien de la part des anciens colonisateurs, c’est-à-dire le Portugal et l’Europe.
Comme dans de nombreux autres endroits d’Afrique, le régime chinois a développé un instinct sûr pour les avantages stratégiques et les points faibles de l’infrastructure. C’est ainsi qu’il s’est créé une base économique et militaire, notamment pour se rapprocher un peu plus de l’Europe. Si le déversement des eaux usées dans la mer est parfois une catastrophe pour l’environnement, la super catastrophe pour les moyens de subsistance des habitants a eu lieu après que les grands chalutiers ont commencé à vider systématiquement la mer au large des îles. En ce qui concerne l’environnement, les déchets plastiques ont trouvé un nouveau foyer, car les magasins chinois sont omniprésents. Cette évolution n’est pas favorable à la structure sociale des habitants. Presque tous les emplois sont occupés par des immigrés venus de Chine. Les autochtones obtiennent au mieux les emplois les plus bas et les moins bien payés.
Beaucoup espèrent trouver la prospérité et une vie plus agréable en s’installant à Praia, la capitale de l’État de Cabo Verde sur l’île de Santiago. Mais cela ne fonctionne pas vraiment non plus, car les universités et les écoles, toutes construites par la Chine, sont inabordables pour les habitants ordinaires de l’île en raison des frais élevés. On peut très bien imaginer le contenu de l’enseignement qui y est dispensé à la mince couche supérieure. Le mandarin est obligatoire à l’école. La signalisation est souvent exclusivement en chinois, bien que la langue nationale soit le portugais ou le créole.
La population est divisée. Certains croient en la Chine et misent sur un progrès économique imminent, les autres considèrent la Chine comme la nouvelle puissance coloniale qui n’apporte pas de bénédiction, mais la dépendance et l’asservissement.
En ce qui concerne l’infrastructure, il n’y a pas eu beaucoup de progrès et à certains endroits, on a l’impression que le temps s’est arrêté. Reste à savoir si c’est un inconvénient ou non, et de nombreux habitants de l’île considèrent cela comme un avantage.